铜贝是我国金属铸币的鼻祖。到商代晚期，黄河中下游地区，出现了用青铜铸造的铜贝，由于没有文字，古钱学家称之为【无文铜贝】。这种铜币在河南、山西等地的商墓中均有出土。分空心、实心两种。最初的铜贝摹仿原始贝币形态，人们可以控制它的大小、重量、造型，因而具有天然贝钱无法比拟的优越性。铜贝的出现，开启了金属铸币的先河。无文铜贝面隆起，一般都铸有一道齿槽，底部中空，不铸铭文。商代晚期的无文铜贝，形体重大，铸造精整；西周前后的无文铜贝，少数铸有穿孔，形体小，分量轻；战国早期前后的无文铜贝，出现了包金铜贝、包银铜贝，铸作精致，多为王侯贵族享用。