秦统一六国之前，各国钱币形制不一，齐有法化刀，楚有爰金和蚁鼻钱，燕有明刀，韩有方足布，赵有尖足布，魏有桥足布，秦有圜钱，且轻重不同，优劣有别，换算困难，给当时的商品流通造成了极大的困难。秦始皇统一全国后，下令废除原六国旧币，以秦币为基础推行新的货币制度。司马迁在《史记•平准书》中记载：【及至秦，分一国之币为三等。黄金以镒为名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币；而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币】。秦代铜钱，以青铜为主要材质，每枚重约当时的半两（即十二铢），故称【半两钱】。《史记平准书索隐》引《古今注》：秦钱半两，径一寸二分，重十二铢。【秦半两】其形制仿玉璧纺轮的圜钱形制，方孔圆形，方孔代表地方，外圆代表天圆，【圆形方孔】即象征着古代天圆地方的宇宙观（这是一种普遍易接受的观点）。秦半两钱外圆直径十二分（32毫米），方孔的长宽各为六分（12毫米），以方孔的四角为起点，分别延长孔边，射线交于外圆，各起点到交点的总和为十二分。半两钱上的这些数字都是【六】的本数或倍数，【六】是阴阳五行中水的记数，表明它与当时阴阳五行哲学思想有着必然的联系。【秦半两】上的正面钱文【半两】二字为小篆文字，分列左右，钱文高突，朴拙浑厚。据说是由秦丞相李斯所书。【秦半两】钱圆中有方，方外有圆，刚柔并济，静动结合，达到了匀称均衡之美的至高境界。【圆形方孔】钱币也成为古代中国货币的基本形制，沿用了两千多年。【秦半两】的出现标志着中国古代钱币的初步成熟，是中国货币发展过程中的一个里程碑